鲤鱼在是我国最出名的淡水鱼之一，虽然不在“四大家鱼”之列，但其年产量也稳定在280万吨以上，仅次于草鱼、鲢鱼、鳙鱼，位于国产淡水鱼排行榜的第四位。

鲤鱼也被称为鲤拐子、红鱼，其典型特征就是头部上颚两侧有两条胡须，身体侧扁，腹部圆润。野生鲤鱼体色金黄，食性杂，肠道短，没有胃，在温带地区的河流和湖泊中均有分布。从产量和分布范围来看，将鲤鱼称之为“家鱼”也不为过。

而在国外，鲤鱼的规格普遍更大，体态臃肿以至于“胖成了猪”。在美国、加拿大、墨西哥等国，鲤鱼基本都是野生的，受到的人为干预更小，平均体长能达到40~80cm，平均体重为10~30斤。

在威斯康星河捕获的鲤鱼

据外媒报道，已捕获的鲤鱼体长最大超过了120公分，体重超过80斤。2013年，来自英国的垂钓爱好者科林·史密斯在法国钓获了一条重90多斤的巨型鲤鱼，这是目前有记录的最大的亚洲鲤鱼。

值得一提的是，美国人为了区分外来鱼种，将四大家鱼统称为Asian Carp（亚洲鲤鱼），而把鲤鱼称为Common Carp（普通鲤鱼），要论威胁性，鲤鱼实际上还比不上四大家鱼。

综合国内外养殖和野生鲤鱼的实际案例来看，鲤鱼的极限体长应该在120~150公分之间，最大体重可能接近甚至超过100斤。

在南方不受待见的鲤鱼，在北方却是席面上的“压轴鱼”

关于鲤鱼还有一个奇特的现象，那就是南北差异巨大。从养殖分布可以看出，鲤鱼的主产地基本上都在北方，尤其是河南、山东、宁夏等省区，是国内出了名的鲤鱼养殖大省。宁夏黄河鲤、郑州黄河鲤、东阿黄河鲤都是地理标志保护产品，属于特色养殖，市场价值不菲，在北方市场备受欢迎。

而在南方，大多数人都不喜欢吃鲤鱼，养殖的也少，甚至有人表示连送人都不要！在北方人看来，这实在难以理解。南北差异之所以如此巨大，主要是因为以下三个方面：

其一，南方的水面众多，自然水域广阔，养殖的鱼类多种多样，消费者可以选择的水产品很多。南方不乏味道鲜美、营养丰富的优质品种，比如鳜鱼、鲈鱼、鲌鱼、黄鳝等名优品种，这些鱼类的鲜美程度远高于鲤鱼，导致鲤鱼的市场竞争力不占优势。

其二，南方没有吃鲤鱼的饮食传统，这与历史文化和饮食观念有关。两湖、两广地区普遍认为鲤鱼是发物，长期食用会导致旧疾复发，不利于身体调养。这种观念代代相传，久而久之也就没多少人愿意吃鲤鱼了。而在北方，鲤鱼则是不可多得的珍馐，文化积淀深厚，《诗经》甚至还有“岂其食鱼，必河之鲤”的诗句。

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其三，南方缺少名菜，特色菜品的流传度低。河南的鲤鱼焙面、山东的糖醋鲤鱼都是北方的传统名菜，做法新奇，口味地道，是招待贵宾必不可少的菜肴。而在南方，人们吃鱼的方法以清蒸为主，追求一个“鲜”字，鲤鱼的做法较少，缺少特色菜品且流传度低。

更戏剧的是，在南方不受待见的鲤鱼，到了北方却是席宴上的首选鱼种，农村地区甚至有着“无鲤不成席”的说法。要知道，连四大家鱼都上不了北方的席面，能上席的，鲤鱼往往是首选！

以河南、山东为例，对于一场隆重的宴席，没有鲤鱼根本镇不住桌。无论婚丧嫁娶，席面上的鲤鱼都以重量级角色出场，好比一场戏曲演到了高潮部分。鲤鱼寓意吉祥，与“利”字发音相近，被认为可以招财挡灾，“鲤鱼跃龙门”还是贫民翻身、创造奇迹的象征，其文化地位可见一斑。

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