狗不能吃葡萄的原因是葡萄会导致狗肾衰竭，经过大量的临床病例发现表明，当狗狗摄入葡萄或葡萄干后是可能致命的，但是毒性机制目前还尚不清楚。葡萄对于狗的毒性大约是在25年前美国建立了计算机化动物毒性数据库后才得到了认可。
在2003年，由美国防止虐待动物协会管理的动物毒物控制中心发现的由葡萄和葡萄干导致的140例病例中，其中有50例出现了明显的症状，7例直接出现了死亡，而且就目前来说，狗狗因为葡萄中毒的病例量正在不断增加。

目前还不完全清楚葡萄和葡萄干对狗有毒的具体机制，但一些研究人员怀疑霉菌毒素（由真菌或霉菌产生的有毒物质）可能是原因之一。还有些人认为葡萄中天然存在的水杨酸盐（阿司匹林样药物）导致狗狗肾脏血流量减少。