这个专题中，我们从东亚地区的汉文化圈说起。

在当代社会，把汉字纳入文字体系的族群，除了大中华文化群体（地理概念上的中国 海外以汉语为母语的华人圈），还有日本。不过，相信很多以汉语为母语的人，一旦学过日语，就会发现这样一件事：日语中的汉字，对我们既是便利、也是障碍。便利的是，很多汉字词一看便懂；障碍嘛，就是也有不少汉字词和我们今天的使用习惯不一样，容易误解。

今天要说的词是“颜色”。

当代中国人看到这两个字，第一反应就是“红、绿、蓝、黑、白、灰、紫、橙、粉……”这些概念的总称，也就是英文里的“color”。不过，这个“color”还真不是这词的本义。而且这个词的本义也没有消亡，不信我们再看一个常用的词——和颜悦色，就明显不是“color”的意思了。

日语中也有“颜色”这个词，读作“KaoIro”。其中“Ka-o”这两个音节，对应“颜”字，意思是“脸”；“I-ro”对应“色”这个字，意思就是“色彩”、“color”。所以，日语中这个词的含义，是沿袭了汉语的古义。

没错，“颜色”一词本来的含义就是“脸色”或者说“表情”。“和颜悦色”这个成语，也是取了这个意思。

如果按照西方语言学的理解方式，为汉语厘定“字”和“词”的概念，是很困难的。毕竟汉字不等于西方语言概念中的“字母”，每一个汉字本身都自带独立的文化内涵。

下面我们分别来看“颜”和“色”这两个字。

上图中的“颜”字，左边是秦制小篆，右边是籀文(俗称大篆)。《说文解字》载“眉目之闲(间)也。从页彦声。”也就是说，这个字是个形声字，声旁是“彦”自不必赘言。而形旁是右边的“页”，这是个象形字，表示人的头部。所以，这个字的含义很明确了，就是今天我们说的“脸”。

在看看“色”这个字。有句俗语叫“色字头上一把刀”，这当然是按今天的惯常写法打的比喻。不过，我们先看看这个字本初的样子。

《说文解字》上说，色，顔气也。从人从卪[jié]。也就是说，这个字上半部分是“人”，下半部分是“卪”，意思是“颜气”。那么，“颜气”又是啥？清代语言学家段玉裁曾作《说文解字注》，其中对这一条目的解释是：

“颜气也。颜者两眉之间也，心达于气。气达于眉间是之谓色。颜气与心若合符卪（=节）。”

可见“颜”和“色”两个字的含义关联度非常高。“颜”表示面部的样子，“色”表示心里所想的事呈现到了脸上。两个字合在一起，表示今天说的“脸色”或“表情”。

此外，这个词在古代还经常用来表示“美颜”、“姿色”，比如白居易的《长恨歌》中就有这样一个千古名句：

“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”

那么，“颜色”一词又是从何时开始出现如我们今天的“color”这个意思的呢？语言的发展变化都是一个渐变过程，并不会因为某个历史剧变，或者某个强权者的一声令下，就瞬间改变。所以，考据词语含义变化的节点，是非常困难的事。

不过，可以根据至今仍然流传的文献，推知大概在什么时代，某个词语出现了变化。比如，我们来举《西游记》中的语例：

1、虽是小妇人丑陋，却幸小女俱有几分颜色，女工针指，无所不会。

——廿三回《三藏不忘本 四圣试禅心》

2、那女子见他不语，变了颜色，怒声喝道：你是何人，敢來问我？

——六十回《牛魔王罢战赴华筵 孙行者二调芭蕉扇》

3、长老至前，见是一座倒塌的牌坊，坊上有一旧匾，匾上有落颜色积尘的四個大字，乃「华光行院」。

——九十六回《寇员外喜待高僧 唐长老不贪富貴》

上述1中的“颜色”一词意思是“姿色”，2中意思是“表情”，3中的意思是和今天常用的一样，是“色彩”。可见，在《西游记》诞生的明朝，该词的三个主要含义已经同时存在了。

那么，“给你点颜色看看”，自然就是不能再和颜悦色了，要来点厉害的、凶恶的“颜色”。