鳄龟（Chelydra serpentina）又被称为小鳄龟、拟鳄龟、蛇鳄龟、美国蛇鳄、咬龟，是一种大型的淡水经济龟类，属于鳄龟科-鳄龟属，原产于中美洲、北美洲以及南美洲的西北部。鳄龟在原产地的分布非常广泛，从加拿大南部一直到洛基山脉的边缘都有分布，大致可以分为4个不同的亚种。
▲▲鳄龟的背面观与腹面观
1996-1997年，鳄龟由浙江省海宁市龙头阁两栖爬行动物研究所等单位引到了国内，目前已经成为我国重要的龟类养殖品种。其实，鳄龟可以分为大鳄龟和小鳄龟，它们两者并不是同一个物种。大鳄龟性情非常凶猛，养殖风险高，因此很少有人养殖，我国目前养殖的基本都是小鳄龟，简称鳄龟。
认识鳄龟——鳄龟的养殖生物学鳄龟以强悍的战斗力著称，尤其是大鳄龟，一口咬下去就有450公斤的咬合力，比非洲成年雄狮的311公斤以及大白鲨的314公斤都要强悍。不过，鳄龟没有牙齿，也不会撕咬猎物，它唯一的武器就是用坚硬且锋利的角质喙死死咬住对方。无论是大鳄龟还是小鳄龟，它们在自然水域中都不存在任何天敌，因此千万不要随意将鳄龟放生，否则会对生态产生很大影响。
▲鳄龟的头骨结构
从体型上看，大鳄龟的背甲最多可达80公分，体重达100多公斤，小鳄龟的背甲最大也能达到60公分。此外，鳄龟的捕食技巧也非常有意思——它会静静的伏在水底，把嘴张得很大，缓缓摇动舌头上的肉突，以此来引诱鱼虾进入口中，然后迅速闭嘴吞咬。
鳄龟的生存水温为1~38℃，但只有当温度高于18℃时才会正常觅食。研究表明，鳄龟的最佳生长温度为28~30℃，水温一旦低于12℃就会进入浅度冬眠状态，低于6℃就会进入深度冬眠状态。因此在鳄龟的养殖过程中要将温度控制在合适的范围内，这是提高养殖效益的关键。
在我国人工养殖的所有淡水龟类中，鳄龟的生长速度是最快的，具体表现为雄龟生长速度快于雌龟。在我国长江流域，孵化出的鳄龟当年体重可达50~100克，2年后可以达到500~1300克，3年后可达1500~2500克，4年以后，鳄龟的生长速度会显著下降。在人工养殖条件下，鳄龟的生长速度会大大加快。
那么，鳄龟的养殖有哪些特点呢？鳄龟出肉率高，味道鲜美、肉质细嫩，是非常有名的高档食用淡水龟类。从生物学角度来看，鳄龟的适应性强，生长快，饲料转化率高，容易繁殖，对生态环境的要求与中华鳖非常相近，但是生长速度要明显快于中华鳖。
经过20多年的摸索，目前国内鳄龟的养殖技术日渐成熟，规模也在逐渐扩大。鳄龟养殖业已经过了炒作的初级阶段，价格也已经理性回归到了正常水平。总体来说，鳄龟是一种很有养殖前景的淡水经济龟类，很可能像中华鳖一样通过池塘养殖走进千家万户。
鳄龟的人工繁殖：仿生态、无公害每年的4~9月是鳄龟交配繁殖的时间，6月达到产卵盛期。雌雄鳄龟一般在傍晚时分交配，产卵则在后半夜进行。雌性鳄龟一般会选择在安静隐蔽、保温保湿效果都很好的沙地产卵，产卵前会将头部从水中伸出头来探望，确认没有危险后再爬上来产卵。
▲鳄龟卵
雌性鳄龟每次产卵大约15~30枚。之后，像绝大多数龟类一样，雌鳄龟会用沙土盖住洞口，用身体压实沙土后离去。每一枚鳄龟卵的重量约在7~15克之间，55~125天后，小鳄龟就会破壳而出。
一个非常有意思的现象是，孵化温度是决定初生鳄龟性别的关键因素。当温度低于20℃或者高于30℃时，孵化出的鳄龟均为雌性，孵化温度介于22~28℃时，初孵鳄龟均为雄性。
刚孵化出的小鳄龟
研究表明，鳄龟的初次性成熟时间大约在3~4龄，而且3~6公斤之间的鳄龟繁殖力是最强的。选择好雌雄亲本鳄龟后，在春季进行集中培育，每10平方米的水面可以放养3只成年鳄龟，1雄2雌或者3雌。在此期间保持良好的水质及营养供应，这样一直养到6~7月份，鳄龟就会自然交配产卵。
在鳄龟的产卵季节，养殖场每天要安排专人检查龟卵并做好标记，第2天挖取龟卵后转移到孵化箱中，箱底放5cm厚的粗沙，粗沙之上再覆盖5cm的细沙，将受精的龟卵放在细沙上摆好，最后再加上保护盖即可。在适宜的孵化环境下，65~75天后即可以孵化出稚龟，孵化成功率一般在90%以上。
鳄龟的养殖管理：6大要点，步步为营，是决定养殖效益的关键1.鳄龟养殖池的建设养殖池的选址要选择避风向阳、地下水源充足、环境安静的地点。养殖池设计成水泥结构、东西走向，每个池塘的面积控制在400平方米，深度为2米左右即可。为了防止鳄龟的皮肤被水泥等硬物擦伤，池底要铺设一层10~20cm的软泥，这也是为了仿照鳄龟在自然条件下的生长环境。
养殖池塘建成后，要用浓度为150mg/L的生石灰彻底清塘消毒，连续浸泡7天。7天之后，生石灰的毒性就会基本消失。虽然鳄龟本身不易发病，但是彻底的消毒能够降低养殖风险，为鳄龟的健康生长营造出一个清洁的环境。
养殖鳄龟所用的料台一般由80厘米×80厘米的大规格瓷砖拼接而成，料台与水面的夹角为30度，长5米左右，宽1.6米。这样的倾斜设计也方便鳄龟爬上岸边晒背——同样也是出于对鳄龟生态习性的考虑。
2.鳄龟幼苗的放养“水产养殖，养水先行”，鳄龟也不例外。在龟苗放养前的6天，可以用100公斤已经腐化腐熟的有机肥作为基肥，以此来肥水。如果要在养殖池中投放一定数量的凤眼莲（面积占总水面的30%~40%即可），那么必须先要经过10mg/L的高锰酸钾消毒30分钟，之后再用清水冲洗，最后才能放入池塘中。
400平方米的水面，可以放2000只规格为50克/只的龟苗，折合下来相当于每平方水面放养了5只龟苗。当然，养殖密度控制在3-4只/平方米更好，但无论密度如何调整，放养前都要用1%的食盐水消毒10分钟。
3.日常及饲养管理鳄龟的饵料以鱼虾、螺类、冰鲜鱼、蚯蚓、动物内脏等动物性饲料为主，也可以定期投喂一定量的西瓜皮、南瓜、胡萝卜、青菜、白萝卜等蔬菜，以补充龟苗生长所需要的多种维生素。鳄龟的投料管理非常简单，每天投喂2次即可，每次投喂量占鳄龟体重的3%~5%，第1餐可以放在上午9点，第2餐放在下午5点，每次吃料时间控制在1-2个小时之内。
在日常管理中，要坚持早晚巡塘，观察鳄龟的摄食及生长状况，定期检查防盗设施，做好防鼠、防蛇工作，定期清洁养殖池并处理感染疾病的鳄龟。另外，在高温季节，每隔15天要用生石灰消一次毒，有效浓度为25~50毫克每升。
4.鳄龟的养殖，水质管理马虎不得以往的养殖经验表明，将池水的透明度控制在20-30cm之间养殖效果最好，pH7.5左右为宜。随着饲料的不断投喂，池塘的水质会逐渐恶化，此时要根据实际情况定时定量加换新水，使水体保持在“肥、活、嫩、爽”的状态。
从生态学的监督来看，池水中的绿藻、硅藻可以立体补充水中的溶解氧，抑制病菌的繁殖，还能够促进有机物分解、给鳄龟提供天然的隐蔽环境、防止鳄龟之间相互撕咬、提高养殖成活率，可谓是一举多得。
为了调好水质，透明度过低的池水中，可以移植凤眼莲等水生植物，也可以通过光合细菌等微生态制剂来调节水质和底质。
5.鳄龟养殖的越冬管理越冬是鳄龟养殖所必然面临的难题，每年11月份，当水温下降到12℃时，鳄龟就会潜伏到池底底泥中进入冬眠状态。体质差的鳄龟很有可能熬不过冬天。
为了减少死亡率，越冬的前一个月很有必要对鳄龟的体质进行营养强化，动物性饲料控制在60%，全价配合饲料控制在10%，另外30%则用植物性饲料代替。同时要在饲料中添加2%~3%的复合维生素，这有助于鳄龟囤积脂肪，满足过冬期间的能量需求。
与此同时，可以人为的在龟池上覆盖一层塑料保温膜，以防止水面结冰，这种措施可以使水温保持在1℃以上，大大提高鳄龟的生存几率。
6.鳄龟养殖的病害防治一般来说，鳄龟在养殖过程中很少发病，一般的思想是“预防为主，防重于治”。为了减少病害发生，控制好水温非常重要。因为鳄龟属于变温动物，水温的急剧变化会导致鳄龟产生应激反应。
此外酸碱度、氨氮、亚硝酸盐等水质因子都会影响鳄龟的消化吸收效率，从而间接影响其抵抗力，因此维持良好的水质、适当改善营养也是减少病害的重要措施。
总结
鳄龟味道鲜美，营养价值高，脂肪含量也比普通龟要少很多，出肉率高达58.8%，具有广阔的养殖前景与市场效益。通过模仿自然生态条件，当前的鳄龟养殖技术已经日渐成熟，尤其是在广东、海南、广西等南方省份。
随着养殖规模的不断扩大，鳄龟苗种的价格还有下降的空间，养殖户的投入成本也会进一步降低。无论是作为养殖还是观赏品种，鳄龟都有着不错的发展潜力。只要做好以上6点管理，想要获得良好的经济效益其实并不难！
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